古くから「眩しい光を見るとくしゃみが出る」という現象が知られていますが、これは単なる俗説ではなく、医学的に「光くしゃみ反射（ACHOO症候群）」と呼ばれる生体反応です。部屋から屋外に出た際、あるいは屋内照明をふと見上げた瞬間に太陽を見るとくしゃみが出る現象は、神経系の複雑な配線ミスのような現象によって引き起こされます。
この現象の核心にあるのが、頭部感覚を司る三叉神経刺激メカニズムのクロストーク（混線）です。網膜から強い光シグナルが視神経を経由して脳へと入力された際、瞳孔を縮めようとする信号の一部が、すぐ隣を走行する三叉神経（特に第1枝の眼神経および第2枝の上顎神経）へと漏れ出します。すると、脳の延髄に位置するくしゃみ中枢は「鼻粘膜に強い異物が付着した」と誤認し、横隔膜や肋間筋に対して一斉収縮の指令を下すことになります。これが光くしゃみ反射の仕組みの全貌です。
ただし、この反射は全人類に一律に備わっている機能ではありません。国内外の疫学調査によると、光くしゃみ反射の保有率は人口の約25%〜30%と報告されており、常染色体優性の遺伝形式をとることが確認されています。保有者にとっては、上を見上げて蛍光灯や日差しを数秒間直視する行為が最強のくしゃみのムズムズ解消法として機能する一方、非保有者がいくら眩しい光を見つめても網膜を痛めるだけに終わります。まずは自身がこの遺伝的特性を持っているか把握しておくことが、無駄な試行錯誤を省く分岐点です。
