視界のなかに黒い点や半透明の線が現れる現象は、医学的に「飛蚊症（ひぶんしょう）」と呼ばれます。この症状において、なぜ目に黒い点が動く理由が生じるのかというと、眼球の大部分を占める「硝子体（しょうしたい）」というゼリー状組織の物理的変化が直接の原因となっています。
人間の眼球は、レンズの役割を果たす水晶体の奥に、透明なゼリー状の硝子体が詰まっています。健常な状態では光を完全に透過しますが、加齢や近視の進行に伴ってゼリーが液状化し、内部のコラーゲン線維が寄り集まって網目状の濁りを形成します。外から入ってきた光がこの濁りに当たり、奥にあるスクリーン（網膜）に影を落とすことで、本人の視界にはまるで視界に黒いゴミや糸くずが浮遊しているかのように知覚されるのです。視線を動かすと眼球内の硝子体も揺れるため、影が追いかけてくるように動いて見えます。
臨床的に飛蚊症の原因の約8割から9割を占めるのが、加齢性変化である「生理的飛蚊症」です。特に40代から60代にかけて進行する後部硝子体剥離と加齢のプロセスでは、液状化して縮んだ硝子体が網膜の表面から自然に剥がれ落ちます。この剥がれた境界面がリング状や点状の濁りとなり、自覚症状として急激に現れることが珍しくありません。強度近視の人は眼球の奥行き（眼軸長）が長いため、20代や30代の若年層であっても同様の構造変化が早期に発生します。
なお、患者の間でよく囁かれる生理的飛蚊症の自然治癒については、混濁そのものが体内に吸収されて完全に消失することは極めて稀です。濁りが視軸（光の通り道）から外れたり、脳が異物像を背景情報として無視する「神経適応」が起きることで「気にならなくなる」のが実態であり、組織レベルで元の無垢な状態へ戻るわけではない点に注意が必要です。
