都内で連日長蛇の列を作る人気店のオーナーシェフは、取材に対して意外な胸の内を明かした。「うちの看板商品は、片栗粉100％で揚げていて、肉も特製醤油ダレに一晩中漬け込んでいます。スペック上は完璧な竜田揚げです。でも、メニュー表記はあえて『から揚げ』にしています」。
その理由はシンプルなマーケティング戦略にある。「現代の消費者に最も届きやすい言葉が『から揚げ』だからです。竜田揚げと書くと、どうしても和食の小難しいイメージや、少し硬めの食感を想像する人がいる。味の設計は伝統的な竜田揚げでも、暖簾に掲げる名前は時代に合わせて変えている店は実はかなり多いですよ」。
私たちが日常で「唐揚げ」として口にしているものの中には、実質的に極上の「竜田揚げ」が相当数紛れ込んでいるのが現実のようだ。
