英語圏のリアルな会話を観察していると、学校の教科書では「誤用」と切り捨てられるような用法が日常的に飛び交っています。ネット上の英語学習掲示板や知恵袋などでは「文法的に破綻しているのではないか」と議論が紛糾するポイントを検証します。
筆頭に挙げられるのが、「of」の脱落現象です。アメリカ英語の口語では、「a couple of days」ではなく「a couple days」、「a couple of weeks」ではなく「a couple weeks」のように、「of」を完全に省略して「couple」を直接名詞の前に置くスタイルが急速に浸透しています。20代〜30代の若年層を中心に、スピーチのスピード感を重視するカジュアルな会話では、むしろ「of」を抜いた発音の方が自然に響く場面すらあります。
ただし、これはあくまでインフォーマルな口語表現（スラングに近い扱い）であり、公式なビジネスレターや論文、TOEIC等の資格試験で「a couple days」と書くのは減点対象となるため注意が必要です。代名詞が続く場合（例：a couple of them / a couple of us）は、口語であっても「of」を省略することはできません。
また、「a couple ofは何個まで許容されるか」というネット上の議論では、「4個でも5個でも問題ない」と極論を述べる投稿が散見されますが、これは明確な誤解です。ネイティブスピーカーを対象とした意識調査でも、4個以上を指して「a couple of」と呼ぶことに対しては過半数が「不自然」「違和感がある」と回答しています。許容される上限はあくまで「3」であり、4を超えた場合は「a few」や「several」に切り替えるのが言語規範としての常識です。
