坂野の足跡を振り返る上で欠かせないのが、初期から発揮されていた並外れたストーリーテリング能力だ。鮮烈なデビューを果たした『魔神のガルド』でその頭角を現すと、続く『魔ノマノ』で読者層に大きな衝撃を与えた。集英社のデジタルWeb漫画誌「少年ジャンプ+」に投入された本作は、ファンタジーの皮を被った濃密な人間劇だった。
『魔ノマノ』が提示した世界は、美しくも残酷だ。魔法と怪異が交錯する世界で繰り広げられる葛藤、不気味さと神聖さが同居する独特のビジュアルイメージ。ただ派手なバトルを描くのではなく、キャラクターの業や切実な願いを丁寧に掘り起こす手腕に、多くの漫画ファンが息をのんだ。週刊少年ジャンプ本誌の系譜を感じさせつつも、より深化された描写は、彼の漫画家としての確固たるアイデンティティを決定づけたといえる。
