都幾川沿いの温泉文化を語る上で欠かせないのが、都幾川温泉 慈光館の存在だ。かつて源頼朝ゆかりの古刹・慈光寺の門前町として栄えたこの地で、わずかな湧出量を守りながら湯治の伝統を紡いできた歴史がある。
ときがわ町観光協会の関係者は、「この水は単なる観光資源ではなく、山が数十年、数百年かけて濾過してきた大地の恵みそのもの」と語る。湧出量は決して無尽蔵ではない。それゆえに一度に多くの人間を受け入れる巨大リゾート開発とは一線を画し、秘湯・日帰り温泉としての小規模で丁寧なもてなしが貫かれてきた。
地元の有志たちは、源泉の温度管理や水質維持に細心の注意を払う。過剰に加水すれば類まれなpH値が薄まり、熱を加えすぎれば湯の柔らかさが損なわれる。繊細なバランスの上で守られる湯船は、訪れる人々に地域と自然の共生を無言で教えてくれる。
