小久保裕紀監督が掲げる「美しい野球」の根底には、泥臭く勝利をもぎ取る主砲への絶対的信頼がある。指揮官は柳田の状態を誰よりも細かく把握し、過度な負担を避けながら勝負どころで最大のパフォーマンスを引き出す起用法を練り上げてきた。
パシフィック・リーグのライバル球団にとって、万全の状態で打席に立つ背番号9ほど厄介な存在はない。厳しいマークと徹底した内角攻めが予想されるなか、柳田の存在自体が打線全体に与える波及効果は計り知れない。相手バッテリーの配球を狂わせ、若手打者に勇気を与える無形の力が、ペナントレースの潮目を大きく左右する。
