馬連の正式名称は、「普通馬番号二連勝複式勝馬投票法」と呼びます。JRA（日本中央競馬会）の公式記録によると、中央競馬で馬連が導入されたのは1991年（平成3年）のことでした。それまで主流だった「枠連（枠番号二連勝複式）」に代わり、選んだ馬そのものが1着・2着に入れば的中となる革新的な馬券として登場し、日本全国に大ブームを巻き起こした歴史を持ちます。
最大の魅力は、「1着と2着の着順を問わない」という点に集約されます。例えば「3番」と「7番」の組み合わせを買っていた場合、レース結果が「3着-7着」ではなく「1着：3番、2着：7番」はもちろんのこと、「1着：7番、2着：3番」であっても的中となります。
的中確率の数理モデルを見てみましょう。競馬の的中確率は「1÷組み合わせ数×100」で算出されます。フルゲートと呼ばれる最大頭数18頭立てのレースの場合、馬連の全組み合わせは153通り（計算式：18×17÷2）にのぼります。したがって、完全無作為に1点を選んだ場合の的中確率は約0.65％です。
単勝（18頭立てで約5.55％）や複勝（同約16.66％）に比べると確率は低く設計されていますが、3連複（816通り／約0.12％）や3連単（4,896通り／約0.02％）と比較すれば現実的に的中を狙える難易度に留まっています。これが、競馬初心者向け馬券解説において「単勝・複勝からステップアップする際の最初の関門」として馬連が推奨される論理的根拠です。
