太ももに生じる肉割れ（医学用語では「皮膚伸展線条」）は、皮膚の表面（表皮）ではなく、その下にある真皮層や皮下組織が急激な引っ張りに耐えきれず断裂することで発生します。表皮は柔軟に伸びる性質を持っていますが、コラーゲンやエラスチン線維で構成される真皮は急激な伸びに追従できず、亀裂が生じてしまう仕組みです。
この皮膚の断裂を引き起こす主な要因は、単なる体重増加だけにとどまりません。
まず代表的なものが、短期間での急激な体重増加や脂肪の蓄積です。特に太ももは皮下脂肪がつきやすい部位であるため、皮膚が限界まで引き伸ばされて亀裂が入ります。しかし同様の現象は、成長期の急激な身長の伸びや骨格の拡大、さらには本格的な筋トレによる太もも（大腿四頭筋・ハムストリングス）の急速なパンプアップでも頻繁に発生します。
さらに見逃せない決定的な要因が、ホルモンバランスの変動と皮膚の乾燥です。副腎皮質ホルモンの一種である「グルココルチコイド」の分泌が増えると、真皮のコラーゲン産生が抑制され、皮膚の弾力が著しく低下します。思春期やストレス過多の時期に肉割れができやすいのはこのためです。これに肌の水分不足が重なると、わずかな皮膚の伸展でも亀裂が走りやすくなります。
