街の歴史をひもとく上で欠かせないキーパーソンが、安土桃山時代にこの地に城下町を拓いた豊臣秀次だ。彼が琵琶湖を往来する船を城下に引き込むために築いた人工の運河こそが、現在の八幡堀である。商業の血液として機能したこの水路は、今や日本を代表する水郷景観として燦然と輝いている。
白壁の土蔵や石垣が続く美しい堀沿いは、名作映画『るろうに剣心』をはじめとする数多くの時代劇のロケ地としても知られる。多くの観光客はメインのバス通りからアクセスするが、地元の通が使う「隠れた抜け道」が存在する。駅北口から北西に延びる裏路地を通り、旧新町通の古い町家が並ぶ小径を抜けると、混雑を完全に回避して静寂に包まれた八幡堀の絶景ポイントへと直接躍り出ることができるのだ。
