池袋の食を長年支えてきた二大百貨店、西武池袋本店と東武百貨店池袋店。その地下食品売り場がいま、かつてないほど「農家直送」の熱気に包まれている。従来の高級セレクト路線から一歩踏み出し、関東近郊の生産者が朝手摘みした泥付き野菜がその日の昼前に店頭へ並ぶシステムが完成した。
「お客様の目が明らかに変わりました」と語るのは、売り場を担当して12年のベテランバイヤーだ。形が整った綺麗な野菜以上に、不揃いでも濃い味と香りが残る『完熟トマト』や『甘みの強い葉物』が瞬く間に売り切れるという。生産者の顔写真と本日の採れたて時刻が記載されたポップに、買い出し客が真剣な眼差しを向けている。
