腹水を抱えた患者を看病するご家族の間で、最も根深く、かつ危険を孕んでいる誤解が「水も食事も摂れないなら、点滴をたくさん打って栄養を補給すべきだ」という思い込みです。
インターネット上の掲示板やSNSでは、「点滴を減らされて見殺しにされているのではないか」「病院が治療を放棄した」といった家族の悲痛な叫びが散見されます。しかし、この局面における多量の点滴は、患者を救うどころかかえって苦痛を激化させる致命的な引き金になり得ます。
末期の身体では、心臓のポンプ機能や腎臓の排泄能力が著しく衰えています。さらに血管の壁が脆くなり、水分を保つアルブミンも不足しているため、点滴で体内に水分を注入しても血管内にとどまることができません。注入された水分はそのまま血管外へ漏れ出し、結果として「腹水の急激な増加」「胸水の貯留による激しい呼吸困難」「手足や顔面の著しい浮腫（むくみ）」を引き起こします。気道に水が溢れ出し、患者は自らの体液で溺れるような息苦しさに襲われるのです。
日本緩和医療学会のガイドラインでも、終末期の輸液量は1日あたり500ml〜1000ml以下に制限することが推奨されています。身体が枯渇していく状態（自然な脱水）は、痛みを麻痺させる物質の分泌を促し、腹水の増加や痰の絡みを抑制して、穏やかな最期を迎えるための身体の防衛機能でもあります。「点滴を絞ることこそが、患者の苦痛を最小限にする高度な医療的判断である」という事実は、看取りに向き合うご家族が絶対に知っておくべき最大の盲点です。
