中山競馬場のトリッキーな芝2000メートルで行われた皐月賞。そこから府中芝2400メートルへの舞台転換は、勢力図を根本から塗り替える。小回りコース特有のコーナーワークと機動力を求められた前走とは異なり、府中のダービーは純粋な底力と折り合いの完成度が問われる過酷な試練だ。皐月賞で不完全燃焼に終わった実力馬が、広々とした直線を味方に巻き返すドラマは幾度となく繰り返されてきた。
だが、クラシック三冠の第二関門には、別路線組の脅威も忍び寄る。青葉賞や京都新聞杯をステップに急速に力をつけてきた上がり馬たちが、一線級の壁を打ち破る瞬間だ。過密日程を避けてダービー一本に照準を絞った陣営の勝負気配は凄まじく、激突の構図はさらに混沌を深めている。
