そもそも、爪の隙間から採取されるあの湿った白い塊、「爪垢（ツメアカ）」の正体とは一体何なのだろうか。ただの泥や靴下の繊維くずだと思ったら大間違いだ。
爪垢（ツメアカ）は、剥がれ落ちた古い角質（タンパク質）と汗、靴内の皮脂、そしてそれらを餌にして爆発的に繁殖した常在菌が混ざり合った「高濃度な雑菌の巣窟」である。特に足の裏や爪の隙間は靴によって密閉され、湿度100%近くに達する絶好の培養環境だ。ここで常在菌が角質を分解する過程で生成されるのが、悪臭防止法でも特定悪臭物質に指定されている「イソ吉草酸」という脂肪酸である。納豆や蒸れた靴下をさらに凝縮したような強い刺激臭は、まさにこのイソ吉草酸が主原因なのだ。
