日本中のファンが息をのんで見守る問いがある。大谷翔平は再び日の丸を背負い、五輪の舞台に立つのか。答えに近づく鍵は、米球界中枢の地殻変動にある。
水面下で進む関係各所の協議では、選手の派遣期間をレギュラーシーズンの短縮または中断によって捻出するプランが本格的に議論されている。侍ジャパン入りを果たすための最大の条件は、MLB球団側が納得する補償と休養期間の設定だ。過密日程の中で投打両面でのフル稼働を続ける大谷にとって、コンディション管理は球団経営陣にとって最優先の投資保護案件に他ならない。
それでも、本人が抱くナショナルチームへの敬意は誰の目にも明らかだ。関係者の間では、登板イニングや指名打者としての出場枠を細かく管理する特別プロトコルの策定が現実的な妥協点として浮上している。歴史的なロースター入りに向けた交渉のテーブルは、すでに整いつつある。
