阿部寛のキャリアの幕開けは、1985年に開催された集英社の「第1回ノンノボーイフレンド大賞」でした。当時、中央大学理工学部に在籍していたごく普通の大学生だった阿部寛ですが、姉が「優勝賞品の車（ファミリア）が欲しい」という理由で勝手に応募したことが運命を大きく変えます。結果は見事に優勝。端正な顔立ちと日本人離れしたプロポーションは、審査員たちに鮮烈な衝撃を与えました。
これを足がかりに、女性誌『non-no』の紙面で読者モデルとしての活動を開始。そして1986年6月、集英社が満を持して男性向けファッションカルチャー誌『MEN'S NON-NO』を創刊する際、その記念すべき創刊号の表紙に大抜擢されたのが阿部寛でした。バブル前夜の日本に「男のおしゃれ」「清潔感のあるカジュアル」という新たな男性像を提示し、瞬く間に全国の若者たちのカリスマとなったのです。
