街中にあふれる黄色いフワフワとした可憐な花、ミモザ。国際女性デーのアイコンとして世界中で親しまれていますが、この花が象徴となった決定的なルーツは1946年のイタリアにあります。
イタリアでは3月8日を「フェスタ・デッラ・ドンナ（Festa della Donna＝女性の日）」と呼び、男性から女性へ、あるいは女性同士で感謝と敬意を込めてミモザを贈る文化が根付いています。終戦直後の1946年、イタリア女性連合（UDI）の創設メンバーである政治家テレサ・マッテイ（Teresa Mattei）らの提案によってミモザが選定されました。
当時、フランスなどでは高価なスミレやランが候補に挙がっていましたが、マッテイらは「貧富の差に関係なく、イタリアの野山に自生し誰もが手に取れる花でなければ意味がない」と強く主張しました。厳しい冬を乗り越えていち早く黄金色の花を咲かせるミモザは、困難な時代を力強く生き抜く女性たちの強靭さと生命力に重ね合わされたのです。
黄色は西洋絵画や色彩心理学において「春を告げる光」「希望」「知性」を象徴するカラーです。ミモザの花言葉には「感謝」「友情」「優雅」「密かな愛」といった意味が込められており、家族や同僚、パートナーといった身近な人々へ日頃の敬意を伝えるメッセンジャーとして最適だったといえます。
