ZOZOマリンスタジアムの記者席近く、バックネット裏の特等席には頻繁に英語で会話を交わすスーツ姿の男たちが陣取っている。メジャーリーグ（MLB）複数球団のアジア統括スカウトたちだ。彼らの視線の先には、常に背番号16の姿がある。
山本由伸（ドジャース）や千賀滉大（メッツ）といった日本人投手が最高峰の舞台で席巻する中、アメリカのスカウト陣が次に狙うターゲットとして彼の名前をリストの上位に挙げているのは公然の秘密だ。特に評価が高いのは、メジャーの硬いマウンドや飛ばないボール（公式球）にも即座に対応できるとされる、強靭な握力から繰り出されるフォークボールの質である。
「彼の奪三振率は、メジャーのトップクラスと比較しても何ら見劣りしない。特にピンチでのギアの上げ方、要所での空振り奪取能力は、アメリカのデータアナリストたちが最も好む指標だ」と現地MLBインサイダーは語る。遠くない将来、彼が海を渡る決断を下すのか。その動向から目が離せない。
