太ももの外側が痛む際、まず確認すべきは「痛む深さ」と「痛む動作のタイミング」です。痛みの原因は大きく分けて、結合組織の摩擦による炎症、神経の絞扼（圧迫）、そして関節の変性からくる関連痛の3つに分類されます。
ランニング愛好家や立ち仕事に従事する人に多発するのが、腸脛靭帯炎（ランナー膝）です。骨盤の外側から太ももの外側を通り、脛の骨に付着する長大な「腸脛靭帯」が、膝の屈伸運動に伴って太ももの骨（大腿骨外側上顆）と何度も擦れ合うことで発症します。初期は走り終えた後に鈍痛を感じる程度ですが、悪化すると歩行時や階段の下降時に激痛が走り、膝を曲げることすら困難になります。
一方で、筋肉痛のような重さではなく、「太ももの皮膚表面がチクチク刺すように痛い」「衣服が擦れるだけでピリピリしびれる」と訴えるケースでは、外側大腿皮神経痛が強く疑われます。この神経は骨盤の前面（鼠径部）を通って太もも外側の皮膚感覚を司っています。窮屈な下着やガードル、ベルトによる締め付け、あるいは急激な体重増加によって神経が骨盤の靭帯に挟み込まれると、運動麻痺を伴わない感覚異常や灼熱感を引き起こします。
腰から臀部を経て太ももの裏や外側に放散する鋭い痛みや筋力低下を伴う場合は、坐骨神経痛を考慮しなければなりません。腰椎椎間板ヘルニアや腰部脊柱管狭窄症によって神経根が刺激されると、太もも外側へ走るような神経痛となって現れます。また、中高年以降の女性に多く見られる変形性股関節症の初期症状として、股関節そのものではなく太もも外側やお尻の外側に鈍い張りや痛みが出ることも臨床上珍しくありません。
