縮毛矯正とストレートパーマの最大の違いは、「施術工程にヘアアイロンによる熱処理が含まれるかどうか」という点にあります。
どちらの施術も、まず1剤と呼ばれる還元剤を使って髪の主成分であるケラチンタンパク質の結合（シスチン結合）を切断します。その後のアプローチが大きく異なります。
縮毛矯正では、1剤を洗い流して髪を乾かした後、180度前後の高温アイロンを用いてくせ毛のうねりを物理的に真っ直ぐ引き伸ばします。まっすぐに整えた状態のまま2剤（酸化剤）を塗布して固定するため、一度熱処理を加えた部分は半永久的にストレートが維持されます。
一方のストレートパーマは、アイロンによる熱処理を行いません。1剤を塗布してコームで髪を優しく梳かし、そのまま2剤で再結合させます。もともとは「過去にあてたウェーブパーマを落として元の直毛に戻す」ために開発された技術であるため、生まれつきの強いくせ毛に対する矯正力は限定的です。
