「人の上に人を造らず」という福沢諭吉の言葉には、驚きの続きがあるのをご存知でしょうか。実は単なる平等論ではなく、学ぶ重要性を説いた痛烈なメッセージだったのです。学校教育の多くでは冒頭の一節ばかりが切り取られがちですが、原文の続きには当時の読者をも震撼させた厳しい現実認識が記されています。
ここで、『学問のすすめ』初編の冒頭部分を原文で確認してみましょう。
「天は人の上に人を造らず人の下に人を造らずと言えり。されども今、広くこの人間世界を見渡すに、かしこき人あり、おろかなる人あり、貧しき人あり、富める人あり、貴人あり、下人ありて、その有様、雲と泥との相違あるはなんぞや」
この文脈をわかりやすく現代の言葉に落とし込んだ学問のすすめの現代語訳は以下の通りです。
「天は人の上に人を造らず、人の下に人を造らずと言われている。だがしかし、いま世の中を広く見渡してみると、賢い人もいれば愚かな人もおり、貧しい人もいれば富裕な人もいる。身分の高い貴人もいれば、身分の低い下人もいる。その格差たるや、まるで雲と泥ほどの激しい違いがあるのはいったいなぜなのだろうか」
福沢諭吉は「世界は平等だ」と称賛しているのではなく、「平等であるはずなのに、現実にはなぜこれほどの絶望的な格差が存在するのか？」と読者に問いかけているのです。この学問のすすめの要約の核心は、人間社会における「不都合な真実」の提示から始まります。
