温泉観光学および地方社会学の視点から見ると、稲荷温泉不老荘の閉館劇は決して一握りの孤立した事象ではなく、日本全国の地方温泉地が直面している「湯守文化の消滅危機」を象徴する出来事です。
家族経営の小規模宿は、採算度外視の低料金で地域の入浴インフラと保養文化を支えてきました。しかし、持続可能な収益モデルを再構築し、設備更新に必要な資本を留保する仕組みを整えられなかったことが、結果として歴史ある名湯の命運を縮めることになりました。「安くて良い宿」を消費者が称賛する一方で、その裏で経営者が自己犠牲的にインフラを維持していた歪みが、時代の転換点とともに限界を迎えたと言えます。
今後、秘湯ファンが取るべき健全な判断基準
現在営業を継続している各地の昭和レトロ宿や名湯を守るために、私たちが取るべき姿勢は明確です。
- 適正対価の支払いを歓迎する：値上げや入浴料改定を「便乗」と捉えず、文化維持のためのインフラ維持費として快く支払う意識を持つこと。
- 休業・閉館施設への敬意と距離感：役割を終えて静かに眠る宿に対し、不法侵入や好奇の目を向けず、過去の思い出と記録として大切に心に留めること。
- 現存する同泉質施設への積極的な訪問：近隣で元気に営業を続けている耶馬渓・中津エリアの立ち寄り湯（西谷温泉や深耶馬温泉郷など）へ足を運び、地域経済に直接貢献すること。
