全国制覇の栄光から一転、なぜ鵬翔高校は選手権の全国大会から遠ざかることになったのでしょうか。ネット上やファンの間では「鵬翔サッカー部 弱体化の理由」といった検索ワードが頻繁に浮上しますが、現場のデータを精緻に検証すると、単にチームの技術レベルが落ちたという短絡的な理由ではないことが浮き彫りになります。
最大の要因は、同じ宮崎県内に君臨する日章学園高校とのライバル関係の力学変化です。宮崎県高校サッカー選手権予選において、鵬翔と日章学園は幾度となく決勝で激突してきました。近年の対戦成績を振り返ると、フィジカルと個の打開力、さらには全国規模のスカウティング網を強化した日章学園が県内タイトルを独占する構図が定着し、鵬翔は決勝や準決勝で僅差の敗戦を喫するケースが続いています。
全国大会は各県原則1校(東京など一部を除く)しか出場できないという高校サッカーの過酷な構造上、宮崎県では「日章学園に勝たなければ全国に行けない」という事実があります。公式記録や報道各社の取材データを精査すると、鵬翔が力を落としたというより、日章学園の全国屈指の戦力強化が進んだ結果、県大会決勝のわずか1プレー、PK戦の1本で明暗が分かれる状況が継続しているのが実態です。