寛和2（986）年6月22日の深夜、平安京の闇に紛れて実行された花山天皇の退位劇は、歴史上「寛和の変」と呼ばれます。『大鏡』が克明に描き出すのは、感情の極限状態に置かれた若き統治者と、計算され尽くした欺瞞のコントラストです。
当時、花山天皇は深刻なグリーフ（激しい愛別離苦）の渦中にありました。寵愛を一身に受けていた女御・藤原忯子（弘徽殿の女御）が、妊娠中にわずか17歳で急逝したのです。帝の悲嘆は凄まじく、政務を放棄して泣き暮らす日々が続いていました。この心理的空白に忍び寄ったのが、蔵人として帝の身近に仕えていた藤原道兼（粟田殿）でした。
道兼は、悲哀に暮れる天皇に対し「私も世を儚んでおります。畏れ多くも上人が御出家あそばされるなら、私も共にお供し、髪を落として仏道にお仕えいたします」と涙ながらに申し出ました。絶対的な孤独の中にいた花山天皇にとって、「生死を共にする」と誓った若き側近の言葉は、暗闇に差し込んだ唯一の救いのように映ったに違いありません。
しかし、これこそが藤原兼家・道兼父子が仕組んだ冷徹な罠でした。兼家一族の悲願は、兼家の娘・詮子が生んだ懐仁親王（のちの一条天皇）を即位させ、外祖父として権力を掌握すること。当時まだ7歳の一条天皇を擁立するためには、血縁関係の薄い花山天皇を何としても玉座から引きずり下ろす必要があったのです。
道兼は天皇の出発を急かしました。「今夜のうちに行動を起こさねば、出家を阻止しようとする者たちが騒ぎ立てます」と焦燥感を煽り、誰にも相談させないまま、わずかな供回りだけで内裏を脱出させたのです。
