10月に北海道を訪れた旅行者の多くが直面する最大の壁、それは北海道10月気温と寒暖差の激しさにあります。東京や大阪では最高気温が20℃を超え、薄手の長袖やカーディガンで心地よく過ごせる季節ですが、北海道の10月は暦の上での秋ではなく「初冬へのカウントダウン」と捉えるのが現地の常識です。
札幌市内の気象データを紐解くと、10月上旬の平均最高気温は約18℃前後ですが、下旬になると最高気温でも11℃台、朝晩の最低気温は3℃〜5℃前後まで急降下します。わずか3週間のうちに本州の真冬並みの冷え込みへと突入するため、上旬のイメージのまま下旬に訪れた旅行者が凍える事態が頻発しているのです。現地を視察する取材班が目撃した札幌駅前でも、薄手のトレンチコートや素足にパンプスという出で立ちで身をすくめ、コンビニで急遽カイロを買い求める観光客の姿が後を絶ちません。
さらに旅行者を驚かせるのが、北海道10月雪が降る理由と真相です。「10月に雪なんてまだ早い」という認識は、平野部の一部にしか通用しません。上空約1,500メートルにマイナス6℃以下の寒気が流れ込むと、平地でも降雪の条件が整います。事実、北海道最高峰を擁する大雪山黒岳の初雪と積雪状況を検証すると、例年9月下旬から10月上旬には山頂付近で初冠雪を記録し、10月中旬にはスキー場周辺まで白銀の世界へと変貌を遂げます。中山峠や石北峠といった主要観光ルートの峠道では、10月半ばに突然の降雪や夜間路面のブラックアイスバーン化が発生し、夏タイヤの車が立ち往生するトラブルが毎年のように報じられています。
