東北の地にも、ジブリの世界観を彷彿とさせる名宿がある。福島県会津若松市の奥座敷、東山温泉に構える「向滝」だ。川沿いにへばりつくように建てられた木造建築は、国の登録有形文化財第1号としても知られる。特に冬、雪がしんしんと降り積もる中に浮かび上がる中庭の「雪灯籠」の美しさは、言葉を失うほど幻想的だ。
宮大工のこだわりが随所に光る客室は、一室として同じ造りがない。自然の傾斜を利用して建てられているため、館内を歩くだけで不思議な立体感を感じる。湯治場としてのプライドを守り続け、今もなお化学物質を一切加えない自然のままの温泉を提供している。静寂の中で湯の流れる音だけを聞く贅沢が、ここにはある。
