医師や看護師が患者の腹部状態を評価する際、聴診器を用いて行う腹部聴診の看護アセスメントには明確なプロトコルが存在する。一般の健康診断では胸の音（心音・呼吸音）が中心になりがちだが、腹部症状を訴える患者の診察において聴診は不可欠な初動検査だ。
医療従事者が指標とする腸雑音の聴診部位は、解剖学的に腹部をおへそ中心に4つに分けた「腹部4分画（右下腹部・右上腹部・左下腹部・左下腹部）」が基本となる。なかでも最も音が聴取しやすく、聴診のファーストチョイスとされるのが右下腹部（回盲部付近）だ。小腸（回腸）から大腸（盲腸）へと内容物が流れ込むこのエリアは、弁機構の存在と管腔の径が変化することから、最も活発で明瞭な腸蠕動音が発生しやすい。
看護アセスメントにおける鉄則として知られているのが、「打診や触診を行う前に必ず聴診を完了させる」という原則である。腹部を手で押したり叩いたりする物理的刺激を与えると、それだけで腸管が反射的に刺激され、本来の静止状態とは異なる蠕動音を作り出してしまうからだ。現場では聴診器の膜面を温め、皮膚に優しく密着させたうえで、各部位を最低でも1分以上、全体として数分間かけてじっくりと音の「頻度」「音調（高さ）」「音色」を観察していく。
