まだ言葉で痛みを正確に表現できない1〜3歳の幼児において、病気の初期サインを親がどれだけ早く察知できるかが重症化阻止の分かれ道となります。手足口病初期症状の見分け方として小児科専門医が共通して挙げるのが、「口腔内の痛みに伴う生理的行動の変化」です。
初期に見られる典型的な前兆は、以下の通りです。
第一に、「よだれの異常な増加」が挙げられます。普段はよだれが落ち着いている月齢の子どもが、胸元を濡らすほど唾液を垂らしている場合、喉や舌に生じた痛みのせいで唾液を飲み込めなくなっているサインです。第二に、「突然の食事拒否と激しいぐずり」です。固形物だけでなく、好物の果汁やお茶を口にした瞬間に大泣きしてスプーンを払いのける行動は、ヘルパンギーナ口内炎喉の水疱や手足口病の口内水疱が接触痛を引き起こしている直接的証拠です。
喉の奥を観察する際は、スマートフォン用ライトなどの光源を用意し、「あーん」と発声させた瞬間に軟口蓋（喉ちんこの周辺）を確認します。赤い小さな斑点や白っぽい中心を持つ水疱が確認できた場合、すでにウイルス感染が本格化しています。ヘルパンギーナ潜伏期間は2〜4日、手足口病は3〜5日であるため、保育園のクラスで感染者が出たという連絡から数日後にこれらの仕草が見られたら、速やかに受診準備を進める必要があります。
