なぜ大人になるまで、女性の自閉スペクトラム症は見過ごされてしまうのか。精神医療関係者や当事者への取材で共通して浮き彫りになる最大の要因が、自閉スペクトラム症女性見逃される理由の根幹をなす「カモフラージュ（Camouflaging）」、すなわちASD女性のマスキングとはどのような現象なのかという問題です。
男性のASD特性が「集団からの孤立」「ルールへの激しい反発」「一方的な興味の押し付け」といった外罰的・行動的な形で表面化しやすいのに対し、女性は幼少期から「空気を読むこと」「協調性を保つこと」を強く求められる社会化の圧力を強く受けます。その結果、他者の表情や会話の言い回し、視線の動かし方、流行のファッションを観察・分析し、知性によって「定型発達の女性」を完璧に演じ分ける技術を無意識に習得していきます。
「教室や職場にいる自分は、台本を秒単位で読みながら舞台に立っている女優のようだった」――。ある30代の当事者女性は、自著の手記のなかで当時の過酷な内面をこう振り返っています。相手の冗談に対して適切なタイミングで相槌を打ち、笑顔の角度まで計算して模倣する。この超人的な知的努力による適応こそがマスキングです。学校現場や職場では「少しおとなしいが真面目で礼儀正しい女性」と評価されるため、教師や上司はもちろん、親ですら発達の偏りに気づくことができません。
しかし、この過剰適応は本質的なコミュニケーションの円滑化ではなく、脳のリソースを極限まで浪費する「認知的代償行為」に過ぎません。外部からの評価と内面の疲弊の乖離が限界に達したとき、ある日突然の適応障害や感情の爆発（メルトダウン・シャットダウン）として顕在化することになります。
