耳の下（耳下腺）が腫れる病気として真っ先に疑われるのが「おたふく風邪（流行性耳下腺炎）」ですが、両者には医学的に明確な違いが存在します。最大の相違点は「他人にうつる感染症かどうか」という点です。
おたふく風邪はムンプスウイルスによる感染症であり、強い感染力を持つため学校保健安全法で出席停止期間が定められています。一方、反復性耳下腺炎はウイルス感染そのものが直接の引き金ではなく、唾液腺の構造や免疫反応が関与しているため、周囲へうつる心配は一切ありません。
臨床的な症状にもわかりやすい差が見られます。おたふく風邪が高熱を伴い、両側の耳下腺がパンパンに腫れて強い痛みが1週間ほど続くのに対し、反復性耳下腺炎は「熱が出ない」あるいは「微熱程度」にとどまり、片側だけが腫れるケースが目立ちます。また、腫れや痛みも2〜4日程度で急速に軽快するのが典型的なパターンです。
鑑別が難しい場合は、血液検査による流行性耳下腺炎の抗体検査を実施することで、過去におたふく風邪にかかった既往やワクチンの抗体価を確認し、正確な診断を下すことが可能です。
