日本人の父を持つ小川彩佳は、幼少期にアメリカ・ミシガン州で過ごした帰国子女としての顔を持つ。帰国後は初等部から青山学院に通い、青山学院大学文学部英米文学科へと進学。キャンパス内でもその品格と美しさは目立っていたが、本人は決して華やかな表舞台ばかりを求めていたわけではない。
学生時代は学業に深く打ち込む傍ら、海外への見聞を広めるなど国際的な視野を養っていた。アナウンサーを目指すきっかけとなったのも、単なる有名への憧れではなく「言葉を通じて社会の真実を伝えたい」という純粋な探求心からだった。大学時代の知人は当時の彼女を「芯が強く、自分の意見をしっかり持った知的な女性」と振り返る。この時期に培われた語学力と論理的思考力が、後の放送業界での躍進を支える強固な土台となった。
