火のない所に煙は立たないと言いますが、カツオ戦死という突拍子もないデマがこれほど信憑性を帯びて拡散した背景には、3つの明確な要因が存在します。
1. 原作初期に色濃く残る「戦争の爪痕」との記憶混同
アニメ版のサザエさんは昭和40年代以降の高度経済成長期の平穏な暮らしをベースに固定化されていますが、長谷川町子が描いた初期の新聞連載漫画は、極めて鋭利なジャーナリスティックな時事風刺漫画でした。
連載初期の紙面には、配給制度の遅延、買い出し列車へのすし詰め、復員兵の姿、さらには浮浪児に同情するサザエの姿などが当たり前のように描かれていました。こうした「戦争の影が色濃く落ちる初期エピソード」を断片的に知った後世の読者が、「誰か身内が戦争で死んでいたのではないか」と記憶を飛躍させ、坊主頭で戦時中の少年を想起させやすいカツオのキャラクター像と結びつけてしまった側面があります。
2. カツオの髪型と昭和初期の「軍国少年像」の視覚的一致
磯野カツオのトレードマークである坊主頭（丸刈り）は、昭和の小学生男子にとって標準的な髪型でした。しかし、平成から令和にかけて坊主頭の男子児童が激減した結果、若い世代の視覚的認知において「坊主頭＝戦時中の少年兵・軍国少年」という短絡的な記号化が生じました。この視覚的ギャップが、「カツオは少年兵だったのではないか」という誤認の温床となったのです。
3. 1990年代〜2000年代初頭の「アングラネット文化」による捏造
最大の発生源は、テキストサイトや2ちゃんねる（現5ちゃんねる）のオカルト板、黎明期のチェーンメールです。当時、「国民的アニメの誰も知らない怖い裏設定」と銘打った創作ネタを投稿し、読者を驚かせることが一種のネットミームとして流行しました。
「ドラえもんは植物状態ののび太が見ている夢」「となりのトトロのメイとサツキはすでに他界している」といった有名な創作怪談とまったく同じ文脈で、「カツオはすでに戦死しており、磯野家の食卓は幻影である」という設定が作られ、まとめサイトを通じて拡散されていったのが実態です。
