奥歯の歯茎の激痛に加えて首や耳の下、顎のラインが腫れる現象は、医学的には感染源となった歯から排膿路やリンパ管を通じて細菌毒素が拡散し、顎下リンパ節腫脹を引き起こしている状態を指します。リンパ節は体内に侵入した病原体を食い止める「検問所」の役割を果たしているため、ここが腫れて痛むのは、局所の免疫システムが総力戦を繰り広げている動かぬ証拠です。
臨床現場において、この病態を引き起こす最大の要因として挙げられるのが、親知らず周辺の細菌感染である智歯周囲炎です。日本人の顎は骨格的に小型化が進んでおり、親知らずが正常に生えきらず斜めや水平に埋伏するケースが約7割に達します。歯肉が中途半端に被さった部位は歯ブラシが届かず、嫌気性菌の温床となって急激な親知らずの腫れを招くのです。
もう一つの決定的な要因が、過去に神経を抜いた歯や重度の虫歯を放置したことで生じる根尖性歯周炎です。歯の根の先端（根尖部）に細菌が巣食い、骨の中に膿の袋（根尖病巣）を形成します。この膿が骨を突き破って歯肉下に達すると、奥歯の歯茎から膿が出る状態となり、リンパ網を通じて顎下部全体へと腫れと痛みが波及していきます。
