グループの初期を支えた初代リーダーの中澤裕子と飯田圭織の間には、単なるメンバー以上の深い絆と敬意が存在していた。最年長としてグループを力強く束ねた中澤の姿を、飯田は誰よりも近くで見つめ、学び取っていた。
そして中澤の卒業に伴い、飯田は2代目リーダーのバトンを受け継ぐことになる。個性の強い年下メンバーや新加入メンバーが増える中、グループの質を保ちながら牽引するプレッシャーは想像を絶するものだった。葛藤や孤独を抱えながらも、彼女は優しさと凛とした態度でメンバーを支え続け、モーニング娘。の黄金期を盤石なものへと導いた。
