銀座の真ん中にありながら、なぜ「宝童」という児童や子息を想起させる神号が付けられているのか。その起源を紐解くには、江戸時代初期の将軍家をめぐる宮廷政治と民間伝承の交差点に目を向ける必要があります。
江戸幕府の公式記録や中央区教育委員会の地域史資料によると、宝童稲荷神社の創建は江戸時代初期にさかのぼります。当時、徳川将軍家（二代将軍・秀忠から三代将軍・家光の治世期）では、幼少期における御子の夭折（早世）が深刻な政治課題となっていました。跡継ぎの健康と無事な成育を渇望した幕府関係者によって、江戸城紅葉山あるいは城内大奥の一角に、健やかな成長を守護する稲荷神（倉稲魂命）が勧請されたことが起源とされています。
その後、将軍家御用商人や幕臣が住まう城下町・弥左衛門町（現在の銀座四丁目付近）に分祀されたことで、武家のみならず町民の間でも「子宝・子育て祈願の神社」として信仰が爆発的に広まりました。医療技術が未発達だった江戸期、子どもの無事な成育は庶民にとっても最大の願いでした。「宝童」の名は、親が我が子を「かけがえのない宝」として慈しむ切実な祈りそのものであり、現在も安産祈願や不妊治療の成就、子どもの健やかな成長を願う参拝者が後を絶ちません。
