長崎ランタンフェスティバルを満喫するための第一歩は、フェスティバル全体の基本構造と開催タイムテーブルの把握にあります。2026年の開催期間は、春節にあたる2026年2月17日（火）から3月3日（火）までの15日間。長崎市街地中心部の計7会場（新地中華街、湊公園、中央公園、眼鏡橋周辺、浜町アーケード、鍛冶市、孔子廟など）が主舞台となります。
押さえておくべき点灯時間と消灯時間の基準は、全日17:00から22:00まで。金曜日と土曜日に関しては、散策客の賑わいに合わせて23:00まで延長点灯されます。ここで注意したいのが、初日の点灯式です。新地中華街の湊公園メイン会場および中央公園会場にて17:30から点灯式神事が執り行われ、一斉に無数のランタンに火が灯る瞬間は鳥肌が立つほどの迫力を誇ります。
夕闇が深まる直前の17時前後に中島川沿いや中華街周辺へスタンバイし、街の表情が一変する瞬間をその目で目撃するのが、リピーターたちが口を揃える鉄板のスタートダッシュ法です。
