彼女の才能をいち早く見抜いたのが、世界的な評価を得る名匠・是枝裕和監督だった。ドラマ作品での抜擢を皮切りに、カンヌ国際映画祭でパルムドールを受賞した映画『万引き家族』でも重要な役どころを演じ、その確かな眼差しは観客の心に深く刻まれた。是枝監督は彼女の「カメラの前で自然体に存在する能力」を高く評価し、演技を超えた生の感情を引き出す天才として信頼を寄せている。
さらに、河瀨直美監督の映画『朝が来る』では、10代で思いがけず妊娠してしまう少女という極めて繊細な難役に挑んだ。葛藤、絶望、そして母性の芽生えを痛々しいほどのリアルさで演じ切り、第44回日本アカデミー賞新人俳優賞をはじめとする主要な映画賞を総なめにした。濃密なヒューマンドラマにおいて、彼女が放つ悲痛な叫びと沈黙の美しさは、日本映画界の歴史に刻まれる名演として今も語り継がれている。
