「うちの家系はがんが多いから」と諦め顔で語る人は少なくありません。しかし、医学的に見ると、家族内でがんが多発する背景には大きく分けて2つのルートが存在します。一つは、親から子へと受け継がれる特定の遺伝子の変異。そしてもう一つは、塩分の多い食事や喫煙習慣、あるいはピロリ菌感染といった「同じ生活環境」の共有です。
実は、遺伝そのものが直接的な原因となって発症するがんは、全体のおよそ5%から10%程度に過ぎません。残りの大部分は、日々の生活習慣や環境因子が複雑に絡み合って発生しています。つまり、「がん家系」という言葉の裏には、遺伝子の問題と同じくらい、家族で共有している生活パターンの影響が潜んでいるのです。
