蜂に刺された直後と翌日とでは、体内で起きている免疫反応のフェーズが異なります。刺された瞬間に感じる激痛や発赤は、蜂毒に含まれるアミン類（ヒスタミン、セロトニンなど）や低分子ペプチドが直接神経や毛細血管を刺激する「毒素による直接的な局所反応」です。この直接反応は、通常数時間から半日程度で痛みが和らいでいきます。
それに対して、刺された翌朝になって皮膚が熱を持ち、硬く腫れ上がり、耐え難い痒みが生じる現象は「遅発性局所反応アレルギー（Large Local Reaction: LLR）」と呼ばれます。蜂毒のアレルゲン（ホスホリパーゼやヒアルロニダーゼなどのタンパク質）が体内に入ると、免疫システムが異物を排除しようとIgE抗体やT細胞を介したアレルギー反応を段階的に駆動させます。
このアレルギー性炎症細胞（好酸球やリンパ球など）が刺傷部位に集結し、本格的な炎症物質を放出し始めるまでに12〜24時間ほどのタイムラグが存在します。これがまさに蜂刺され翌日悪化する経緯の真相です。「昨日より腫れている＝毒が全身に回っている」わけではなく、免疫部隊が局所で活発に戦っている証拠と言えます。
蜂刺され腫れのピーク期間は、一般に刺傷後24時間から48時間（場合によっては72時間前後）です。そこから数日かけて徐々に浮腫が引き、赤みと痒みが完全に治まるまでには5〜7日、長い人で約10日を要します。慌てて毒を絞り出そうと揉んだり温めたりすると、かえって炎症を広げて腫れを長期化させる原因になります。
