医療従事者や学校現場で「抜けた歯は牛乳に入れろ」と口酸っぱく指導されるのには、単なる民間療法の域を超えた明確な生理学的理由があります。
牛乳は、細胞外液と極めて近い約280mOsm/kgの浸透圧を維持しており、pH（水素イオン指数）も6.6〜6.8の中性付近で極めて安定しています。さらに、カルシウムや各種タンパク質といった細胞の代謝維持をサポートする栄養素が含まれており、低温下（約4℃の冷蔵状態）であれば、歯根膜細胞を6時間から最長24時間程度まで生かしたまま維持できることが各種比較研究で証明されています。
ただし、どんな牛乳でも良いわけではありません。臨床現場で指定されるのは「成分無調整の一般的な牛乳」です。果汁入り乳飲料や豆乳、低脂肪乳、あるいは乳酸菌飲料などは糖分や添加物が含まれ、浸透圧や酸性度が異なるため細胞保護には適しません。また、温められたホットミルクでは細胞の活動が活性化して酸素消費が増え、逆に細胞死を早めてしまうため、「冷たい牛乳」を選ぶことが肝要です。
では、牛乳が手元にないときは何を選ぶべきでしょうか。薬局やコンタクトレンズ用として市販されている生理食塩水（0.9%塩化ナトリウム溶液）は牛乳と同等以上の優れた保管環境を提供します。また、ドラッグストアや一部調剤薬局で取り扱われている専用の歯牙保存液（商品名：ティースキーパー・ネオなど）は、細胞生存に必要なアミノ酸やグルコースが調合されており、理想的な第一選択肢となります。
万が一、それらが手に入らない極限状態では、誤飲の危険がない成人に限り「本人の口の中（頬と歯ぐきの間）」に含んで唾液に浸しながら搬送する方法もありますが、小児の場合は誤って飲み込んだり気管に入ったりする窒息事故のリスクが高いため推奨されません。
