なぜ現場のドライバーをこれほど混乱させる二重の基準が存在するのか。その根本的な要因は、道路交通法と道路構造令という管轄の異なる2つの法体系が複雑に交錯している点にあります。
まず、警察庁が所管する道路交通法は「交通の安全と円滑」を主眼に置いています。同法において定義されているのは「路側帯」のみであり、「路肩」という文言は条文上には登場しません。道路交通法において路側帯は、歩行者が安全に通行するための空間であり、原則として自動車や原動機付自転車などの車両が通行することは禁じられています。
これに対し、国土交通省が所管する道路構造令は「道路の構造保全と円滑な交通の確保」を目的としています。ここで規定されているのが「路肩」です。道路構造令第8条では、道路の主要構造部を保護し、側方余裕を確保するために車道の側端に路肩を設けることが義務付けられています。道路工学上の観点から言えば、アスファルトの端が大型車の荷重で崩れるのを防ぎ、故障車の緊急退避場所を確保するための構造物こそが路肩の正体です。
すなわち、行政・土木工学的な「ハードウェア（構造）」としては路肩と呼ばれ、警察・交通運用上の「ソフトウェア（運用）」としては歩道の有無によって路側帯か否かが区別されるという構造的なねじれが生じています。この2つの法律の境界線を知ることで、警察官が取り締まりを行う際の根拠や、道路標示の意図が浮き彫りになってきます。
