水分活性（Water Activity：記号 aw）とは、食品に含まれる水分のうち、化学反応や微生物の繁殖に直接利用できる「水分子の自由度」を表した数値です。純水の水分活性を1.00とし、完全な無水状態を0.00とする0〜1の範囲で定義されます。
計算式としては、同一温度における「食品内部の水蒸気圧（P）」を「純水の飽和水蒸気圧（P₀）」で割った値（aw = P / P₀）、あるいは食品を密閉容器に入れた際の平衡相対湿度（ERH）を100で割った値（aw = ERH / 100）として算出されます。
ここで混同しやすいのが「水分含量（％）」との違いです。水分含量は食品全体に対する水の質量割合（g/100g）を示しているに過ぎず、その水がどのように存在しているかまでは分かりません。一方で水分活性は、水分子がどれだけ自由に動けるかという「質」を捉える指標です。食品のシェルフライフ（賞味期限）を正確に予測するためには、水分含量ではなく水分活性の測定が必須となります。
