豪栄道の波乱に満ちた経歴のなかで、燦然と輝く頂点が2016年秋場所の全勝優勝です。この場所、豪栄道は2場所連続負け越しによる大関陥落の危機、いわゆる「かど番」のプレッシャーに晒されていました。直前の巡業でも調子が上がらず、下馬評は決して高いとは言えない状況でした。
しかし初日を迎えると、鬼気迫る立ち合いが蘇ります。持ち前の鋭い出足と右四つの攻め、そして機敏な首投げがことごとく決まり、白鵬不在の土俵で白星を積み上げました。14日目に玉鷲を押し出して初優勝を決めた瞬間、両国国技館は大歓声に包まれました。大関のかど番からの全勝優勝は相撲史史上初の快挙であり、大阪府出身力士の幕内最高優勝としては、1930年春場所の山錦以来、実に86年ぶりの歴史的快挙となりました。
千秋楽の表彰式で賜杯を抱きしめた際、普段はポーカーフェイスを貫く豪栄道が人目をはばからず流した涙は、相撲ファンの記憶に今も鮮烈に焼き付いています。名門・埼玉栄高校相撲部で高校横綱に輝き、鳴り物入りで入門した境川部屋。「泥水をすするような稽古」と評された過酷な環境で培われた不屈の精神が、大関在位の重圧を突き破って結実した至高の15日間でした。
