これほどまでにモダンな美術館だが、その歴史の源流は明治時代にまで遡る。創設者である藤田伝三郎は、関西の政財界を牽引した大実業家であり、同時に稀代の美術コレクターでもあった。明治維新後の急速な西欧化の波の中で、日本の優れた美術品が海外へ流出していくことに強い危機感を抱いた彼は、私財を投じて数々の名品を守り抜いた。
その情熱が結実したコレクションは、国宝9件、重要文化財53件を含む数千点にのぼる。彼が遺した「美術品は個人の所有物ではなく、国の宝として後世に伝えるべきだ」という信念は、現在のオープンな美術館のあり方にも色濃く受け継がれている。私たちが今日、これらの至宝を気軽に鑑賞できるのは、100年以上前に文化を守ろうと奔走した先人たちの熱い意志があったからに他ならない。
