アメリカ風中華料理の歴史を紐解くと、1840年代後半のカリフォルニア・ゴールドラッシュや大陸横断鉄道の建設工事にまで遡ります。過酷な労働環境に置かれた中国・広東省出身の移民労働者たちが、異国の地で生き残るために開いた大衆食堂がその原点です。
当時、現地のアメリカ人にとって見慣れない中華食材や強い香辛料は敬遠される傾向にありました。そこで料理人たちは、アメリカ人が好む「牛肉・鶏肉・ブロッコリー・セロリ・玉ねぎ」といった現地で手に入る食材を使い、味付けも「ケチャップ・砂糖・醤油・酢」をベースにした親しみやすい甘辛いソースへと大胆にローカライズしたのです。
その象徴が、チャプスイ（炒雑碎）のアメリカ発祥の歴史です。広東料理の炒め物をベースに、現地の残り野菜や肉を強火で炒めてトロリとした餡を絡めたこの料理は、19世紀末から20世紀初頭にかけて全米で大ブームを巻き起こしました。本場の中華料理との違いと理由の根底には、伝統の墨守ではなく「現地の人々に受け入れられ、生き残るための柔軟な商業的適応」という歴史的背景が存在しています。
