神秘の島として憧れを抱く旅行者が多い一方、現代のイースター島観光には極めて厳しい現実とルールが存在します。ネット上の旅行コミュニティやSNSでは、「一生に一度は見たい絶景」と賞賛される半面、現地を訪れた旅行者からは次のような生々しい声が寄せられています。
「遠くから眺めるだけでも圧倒されるが、ロープの内側には1歩も入れない。かつてのように触れることはおろか、近づきすぎた観光客が現地ガイドに厳重注意されていた」「チリ本土から飛行機で片道5時間以上。物価は本土の2〜3倍で、滞在許可も環境保護のために最大30日間に厳格化されている」といった、保護政策の厳格化を肌で感じる証言が目立ちます。
現在、文化遺産保護のため、観光客がモアイ像に直接触れる行為は法律で厳しく禁じられており、違反者には高額な罰金や身柄拘束が科されます。2026年に発生した大規模な山火事では、ラノ・ララク周辺の数十体のモアイが熱によって不可逆的な亀裂被害を受け、現地保存の難しさが世界的な議論となりました。
一方で、日本とモアイ像には半世紀以上にわたる特別な絆が存在します。1960年のチリ地震津波で甚大な被害を受けた宮城県南三陸町では、復興の象徴としてチリからモアイ像が寄贈されました。その後、2011年の東日本大震災の津波でそのモアイ像が被災した際、チリ側は「絆を途絶えさせてはならない」と、イースター島の門外不出とされる本物の石（凝灰岩）を使い、現地の彫刻家が彫り上げた本物のモアイ像を新たに南三陸町へと贈呈しました。絶海の孤島で生まれた守護神の祈りは、今や日本の被災地を見守るシンボルとしても生き続けています。
