受診を予定している人が真っ先に把握すべきは、外来予約ルールの刷新だ。現在、初診患者のスムーズな受け入れ体制を整えるため、かかりつけ医からの紹介状（診療情報提供書）を持参する事前予約制が原則として徹底されている。飛び込みでの受診は待ち時間が極端に長くなるだけでなく、診療科によっては当日の受付自体が制限される場合もある。
特に混雑が顕著な専門外来では、初診枠の完全事前予約システムが本格稼働している。地域のクリニックが直接予約を取得する病診連携ルートが優先されるため、まずは近隣の医療機関を受診し、そこから予約を確保してもらうのが最も確実な受診手順となる。急な体調不良や緊急を要する場合を除き、個人での直接連絡による初診予約は枠数が限られている点に注意したい。
