かつて日本の外務省は、公式文書において「ローマ法王」という表記を標準として用いていた。しかし、2019年11月のフランシスコ教皇の来日を機に、日本政府は表記を「ローマ教皇」へと正式に変更した。これはバチカン側からの強い要望や、日本のカトリック教会が「教皇」の呼称を一貫して使用してきた実態に配慮した結果である。
この変更は、単なる言葉の置き換えではない。外交上の正式なパートナーとしてのバチカンに対する、日本側の敬意の表れでもあった。これ以降、政府の公式発表や主要な外交ルートでは「教皇」がデファクトスタンダードとなっている。
