口内炎の患部に粗塩や食卓塩をダイレクトに塗り込む民間療法は、昭和から平成、そして令和の現在に至るまで根強く語り継がれています。その根拠としてよく挙げられるのが、塩が持つ浸透圧による脱水作用と殺菌作用です。
塩を患部に塗ると、高濃度の塩分によって細菌の水分が奪われて死滅し、患部が引き締まるため「早く治る」と説明されることがあります。しかし、現代の口腔医学において、このアプローチは明確に否定されています。
患部に塩を当てた瞬間、飛び上がるほど「痛すぎる」状態に陥る理由は、口内炎によって粘膜の表面（上皮組織）が剥がれ落ち、知覚神経の末梢である痛覚受容器がむき出しになっているためです。高濃度のナトリウムイオンが露出した神経を直接かつ強烈に脱分極させ、脳へ強烈な痛みの電気信号を一気に送り込みます。
それでも「塩を塗ったら痛みが引いた」と感じる人がいるのは、強烈すぎる痛み刺激によって神経が一時的に麻痺する「感覚鈍麻」が生じているだけに過ぎません。決して患部の病変そのものが治癒したわけではない点に注意が必要です。
