こんぴらさん奥社（正式名称・厳魂神社）を目指す足取りは、本宮を過ぎた瞬間から明らかに変わる。賑やかな土産物店や観光客の喧騒が嘘のように遠のき、静謐な杉林の空気が肌を刺す。香川県琴平町に鎮座する金刀比羅宮の参道は、本宮までの785段でも十分に過酷だが、本当の静寂と霊気に触れられるのは、そこからさらに583段を登り切ったこの最奥の地だけだ。

標高約421メートルに位置するこの地にたどり着くと、眼下に讃岐平野の雄大なパノラマと遠く瀬戸内海までもが一望できる。過酷な階段を乗り越えてたどり着くこんぴらさん奥社は、単なる観光地を超えた達成感と、訪れる者を包み込む不思議な気品に満ちあふれている。2026年、心身のリセットやデジタルデトックスを求める旅人が再びこの地を目指す理由を探るため、参道の奥深くへと歩を進めた。

本宮から583段。なぜ人々は2026年の今もその先を目指すのか

多くの観光客は、785段目の本宮に参拝した時点で満足し、引き返していく。足の疲労もピークに達する場所だ。だが、金刀比羅宮の本質的な魅力は、その先に隠されている。本宮右奥の手水舎脇から伸びる奥社への道に足をふみ入れた瞬間、空気の密度が一変するのを感じるはずだ。

樹齢数百年を越える巨木が天を突き、木漏れ日が古びた石畳をまだらに照らす。勾配は一段ごとに増し、息が切れる。2026年の現在、過剰な情報に晒された日常から離れ、自らの足で歩き切る「アクティブ・マインドフルネス」の場として、この参道が若者や海外からの旅行者にも注目されているのは偶然ではない。一歩ずつ踏みしめる石段の振動だけが、自分の存在を教えてくれる。

断崖絶壁に浮かぶ古刹「厳魂神社」と天狗彫刻の圧倒的威容

汗をぬぐいながら1,368段目を踏み越えると、目の前に突如として朱塗りの鮮やかな社殿が現れる。これが厳魂神社（いづたまじんじゃ）だ。金刀比羅宮を開いた金剛坊宥現（ゆうげん）上人を祀るこの神社は、まさに山の崖にへばりつくように建っている。

社殿の左手に視線を移すと、垂直にそびえ立つ巨岩「威徳巌（いとくいわ）」の岩肌が迫る。その高所に、天狗と烏天狗の面が刻まれているのを見つけることができるだろう。宥現上人が死後、天狗となってこの山を守る霊神となったという伝説が今も息づく場所だ。切り立った岩壁を見上げていると、谷を吹き抜ける風の音に交じって、天狗のはばたきが聞こえてくるかのような錯覚すら覚える。